卫冕冠军的辉煌与阴影
2002年韩日世界杯，法国队以1998年世界杯冠军和2000年欧洲杯冠军的双重身份出征，被视为夺冠大热门。主教练勒梅尔麾下拥有齐达内、亨利、特雷泽盖、维埃拉等顶级球星，小组赛被分在A组，同组有丹麦、塞内加尔和乌拉圭。
揭幕战：冷门从首场开始
2002年5月31日，法国队与世界杯新军塞内加尔在首尔世界杯体育场打响揭幕战。尽管法国队占据控球优势，但塞内加尔凭借迪乌夫的突破和法迪加在第30分钟的进球，以1-0爆冷击败法国。齐达内因伤缺席，法国进攻缺乏创造力。
次战乌拉圭：平局加剧危机
6月6日，法国队对阵乌拉圭。亨利因上一场红牌停赛，法国队锋线乏力。比赛第25分钟，法国后卫德塞利受伤离场，双方最终0-0握手言和。法国队两战仅积1分，出线形势岌岌可危。
末战丹麦：胜利却无法挽回
6月11日，法国队必须净胜丹麦两球以上才能确保出线。齐达内带伤复出，但状态不佳。第22分钟，丹麦队的托马森打入点球；第63分钟，格伦夏尔再下一城。法国队虽然由特雷泽盖和亨利各进一球，但最终2-0获胜，因净胜球劣势仍被淘汰。
历史性失败与影响
法国队成为世界杯历史上第一支小组赛出局的卫冕冠军。这次失败暴露了球队老化、战术僵化等问题，直接导致勒梅尔下课。此后的2006年世界杯，法国队在齐达内带领下重新杀入决赛，但02年的教训始终是法国足球的转折点。
回顾整个小组赛，法国队三场比赛仅进3球，失3球，进攻效率低下，后防也出现失误。齐达内的伤病、亨利与特雷泽盖的配合不畅，以及中场的控制力下降都是关键因素。这场失利也开启了世界杯卫冕冠军小组赛出局的“魔咒”，此后意大利、西班牙等队也曾遭遇类似困境。